中国大陆摇滚没和世界同步，而是一直慢半拍。80年代初中国摇滚才开始萌芽，崔健、臧天朔、丁武等第一批主角登场。
他们的摇滚混杂着陕北民歌、港台流行、欧美爵士等各种特征，但这些特征在10年之后并没有发扬光大，而是被逐一祛除了。
80年代末、90年代初是中国大陆摇滚乐的爆发期，艺术水平迅猛提升，摇滚乐团横扫大陆流行音乐市场，这种景象一直持续到本世纪开端，著名乐队和艺人有黑豹、唐朝、超载、指南针、崔健、许巍、郑钧等等。
最值得一提的应该是唐朝乐队，那时他们的艺术态度极为严谨，作品都是别具新意、结构细致、气势恢宏、精品不断，从小调的《梦回唐朝》到大调的《飞翔鸟》，作词编曲都成为难以超越的经典。
2000年前后，朋克风格出乎意料的火爆起来，乐队如地下婴儿、新裤子、盘古（已封杀）、花儿等，然后紧接着全新一代开始登场，他们的风格更加清晰明白，音色和RIFF也开始和世界接轨，乐队比如窒息、夜叉、扭机、AK-47等等。
借助个人电脑音频处理技术的普及，更多的独立摇滚音乐人开始孕育中，他们紧跟欧美摇滚风向，在工业、力量、哥特、旋死、维京、地塚等各种风格中大步迈进。近年来，成本低廉、技术门槛低的独立民谣悄然兴起，他们携带着摇滚的基因悄悄走向前台。
特别要提到一个大陆摇滚文化现象“打口”，90年代初是“打口磁带”，后来演变为“打孔CD”，是当做塑料垃圾进口的国外正版唱片，90年代的打口一代是非常幸福的，因为他们通过付出巨大努力才能听到自己想要的摇滚。
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