现代的军鼓（Snare Drum）早已形成了好几世纪了。我们常用Side Drum(边鼓)作为小鼓的另一名称是因为早期小鼓原是用于行军。而背鼓的方式就是将小鼓背于身体的侧边，故称之为Side Drum。
今天的小鼓在打击乐中占有重要的地位。就小鼓的尺寸而言，通常鼓面的直径约14inch而深度为6inch。鼓壳为金属材质或木头材质。鼓皮是小牛皮或塑胶制皮。它们的张力必须是平均的。大部分的鼓手在调音时通常会将敲击面调的比响弦面紧一些。如果两面鼓皮都调的太紧的话，会破坏其原有的音质。所以如何调整正确的张力是很重要的。
响弦的材质通常有Ｇut(肠弦)，Nylon(尼龙弦)，Silk(丝线)，Wire coil(金属线圈)等等。通常响弦的总数介于8-20调之间。响弦的张力是可以调整的。就整体而言，响弦必须紧紧的靠在鼓皮上。肠弦是众所皆知的，因为它通常被使用于阅兵时所敲击的小鼓。而金属线圈则通常用于爵士乐。肠弦会使鼓的声音较厚重且雄壮。而金属线圈则制造出轻松且嗡嗡如蜜蜂般的效果。若要在交响乐团中使用，其材质必须结合丝线和金属线声音效果会较好。在鼓的侧面有一手杆称之为松弦器(Snare release).它可以将响弦松离开鼓面，这样一来，当不使用小鼓时也不会因为别的乐器的发声产生共震而制造出不必要的杂音。而松响弦的打击效果可以算是一种Tomtom(通鼓)。
小鼓的正面称为敲击面，反面称为响弦面。鼓皮架在鼓框而用螺栓穿过小鼓侧边如把手的东西(Lug)固定住。通常大部分的小鼓有８-１０个螺栓。
当我们调音时，通常先调敲击面，一般来说有两种方法：
１.十字型的方法(如图一)照着号码的先后顺序一点一点的转动螺栓，并不时用鼓棒敲击距鼓框约２inch的地方，且用耳朵来辨听鼓面的张力是否过多或不足。
２.顺时钟的方法(如图二)试着在每一个螺栓只转半圈依顺序的调整松紧度。反复这个动作，同时也别忘了用鼓棒敲击且用耳朵来辨听鼓面的张力是否过多或不足。
调整响弦面也是同样的道理。当完成时确定响弦在鼓面上的震动是自由的。且记住响弦面的松紧度不可高过于敲击面。
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